Fonts & Encodings

Obra de referencia de Yannis Haralambous, tipógrafo, desarrollador de fuentes y cofundador del proyecto Omega en la comunidad TeX. Es la traducción al inglés, a cargo de P. Scott Horne, de su libro francés «Fontes & Codages» (2004), publicada por O'Reilly en 2007 con el subtítulo «From Unicode to Advanced Typography and Everything in Between». Con más de mil páginas, cubre desde la codificación de caracteres hasta el diseño de glifos y la programación de software que crea y procesa fuentes. Aunque puede leerse sin conocimientos previos de tipografía, está pensado para desarrolladores, tipógrafos, especialistas en edición digital y cualquiera que necesite entender a fondo cómo funcionan los textos y las fuentes en un ordenador.

La primera parte trata Unicode: la historia de los códigos y codificaciones desde ASCII, las propiedades de cada carácter, la normalización, el algoritmo bidireccional y el tratamiento de los caracteres de Asia oriental. La segunda se ocupa de la gestión de fuentes en Windows, Mac OS y el sistema X Window de Unix: instalación, activación y desactivación. La tercera muestra el uso de fuentes en TeX y Omega y en las páginas web. La cuarta presenta sistemas de clasificación tipográfica (Vox, Alessandrini, Panose-1), editores de fuentes como FontLab y FontForge, METAFONT y las propiedades avanzadas de OpenType y de las fuentes AAT. Los extensos apéndices, casi la mitad del libro, documentan con gran detalle formatos como PostScript, TrueType, OpenType y SVG, y terminan con una explicación de las curvas de Bézier.

Es un libro de consulta y no de práctica guiada: no hay proyectos, aunque incluye explicaciones técnicas que sirven de base para trabajar con fuentes o programar herramientas tipográficas. Su gran aporte es documentar detalles de formatos difíciles de encontrar en otras fuentes. Por su extensión y profundidad, la etiqueta de nivel básico solo es cierta en el sentido de que parte de cero. Hay que tener en cuenta que es de 2007: no cubre WOFF/WOFF2, las fuentes variables ni los emojis en color, y las secciones sobre sistemas operativos y la web han envejecido. Las partes sobre Unicode y los formatos clásicos siguen siendo muy valiosas.